Un impianto fotovoltaico è un impianto elettrico che sfrutta l'energia solare per produrre energia elettrica mediante effetto fotovoltaico.

In fotovoltaico è una tecnologia che si basa su un principio fisico-chimico attraverso il quale la luce che colpisce dei pannelli contenenti silicio si trasforma in energia elettrica.

Gli impianti fotovoltaici possono essere stand-alone, ovvero isolati, oppure, nella maggioranza dei casi, green-connected, cioè collegati alla rete elettrica nazionale.

Quest’ultimo tipo di impianto è il più diffuso grazie all’esistenza di un importante contributo nazionale denominato Conto Energia; l’agevolazione ha durata ventennale e consente all’utilizzatore finale non solo di ripagare integralmente l’investimento iniziale la manutenzione e l’assicurazione ma anche di risparmiare sulla bolletta. Infatti l’energia elettrica prodotta viene in primis consumata direttamente dal proprietario dell’impianto e solo quella in eccedenza rivenduta nella rete nazionale.

Il Nuovo conto Energia
Dal febbraio del 2007 il Ministero dello Sviluppo Economico ha fissato i nuovi criteri per incentivare la produzione di energia elettrica da impianti solari fotovoltaici.

Il provvedimento consente di eliminare parte delle lungaggini burocratiche che avevano appesantito il precedente "Conto Energia".

In particolare non è più necessario attendere l’accoglimento da parte del GSE (ex GRTN) delle tariffe incentivate, poiché una volta richiesto l’allaccio al gestore di rete locale, si potrà procedere direttamente alla realizzazione dell’impianto, e dopo averlo collegato alla rete elettrica ottenere il riconoscimento per 20 anni della tariffa incentivante in base al tipo di impianto realizzato.

Un’ importante novità introdotta, confermata dopo alcune controverse interpretazioni dalla circolare N. 66/E del 06/12/2007, riguarda il fatto che contrariamente a quanto previsto per la vecchia normativa, ora la tariffa incentivante è applicata su tutta l'energia prodotta e non solamente a quella prodotta e consumata in loco.